Сборная США в скором времени стартует на Кубке Америки. В ее составе будут двое игроков «Ювентуса» − Тимоти Веа и Уэстон Маккенни. Последний пообщался с журналистом The Athletic Адамом Крафтоном.
Уэстон Маккенни переносится мыслями в декабрь 2022 года, когда сборная США вышла в плей-офф и проиграла сборной Нидерландов (1:3).
«На турнире у тебя много надежд, а внутри команды мы − семья. Это люди, с которыми ты вырос, которые разделяют одни и те же мечты, подталкивают друг друга, несут ответственность, и создается связь. Есть фотографии, где мы мы плачем на трибунах после игры с нашими семьями и друг с другом».
«Цикл чемпионата мира − это как учеба в колледже с приятелем в течение четырех лет. Ты доходишь до выпуска и понимаешь, что нам пора расходиться − у тебя своя жизнь, у меня своя. Но в этом случае у нас есть еще один шанс, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы больше не испытывать подобных чувств. У нас есть чемпионат мира, Олимпийские игры и Кубок Америки − это большие турниры. И Копа Америка − один из тех, где мы можем показать, чему научились».
Когда сборная США собирается в лагере, тренер Грегг Берхалтер приветствует их диаграммой, высвеченной на проекторе, которая показывает зигзагообразный путь к домашнему чемпионату мира в 2026 году.
«На ней изображен автобус и показано, где мы остановились в данный момент, − говорит Маккенни. − Это отличная картинка, потому что она показывает, что все происходящее сейчас готовит нас к 2026 году, но автобус остановился здесь и сейчас, и мы должны максимально использовать этот момент».
Для Маккенни, которому сейчас 25 лет, Кубок Америка − это еще одна возможность продолжить искупительный путь после того, как его карьера, по его собственным словам, во время аренды в АПЛ в «Лидс» достигла «низшей точки».
В первой половине той кампании Маккенни продолжал уверенно прогрессировать, регулярно играя за «Ювентус» в Серии А и Лиге чемпионов, а затем отправился в Катар на чемпионат мира. В январе 2023 года Уэстон, который с 2017 по 2021 год также играл в Германии за «Шальке», продолжил свое европейское турне, присоединившись к «Лидсу» на правах аренды, пока «Ювентус» разбирался с последствиями финансовых расследований и снятия очков в Серии А.
Сделка включала опцию выкупа Маккенни тем же летом, и за игрока, который провел 24 матча в Лиге чемпионов, была назначена сумма в 30 млн фунтов (38 миллионов долларов). В «Лидсе», который в то время тренировал Джесси Марш, он стал частью растущего американского контингента вместе с товарищами по сборной США Тайлером Адамсом и Бренденом Ааронсоном.
Однако это обернулось бедой, и в своих трудностях Маккенни был далеко не одинок. Он провел 19 матчей в АПЛ, из которых «Лидс» выиграл только три. Его 16 игр в старте включали в себя поражения со счетом 4:1 от «Борнмута» и «Тоттенхэма», проигрыш 5:1 от «Кристал Пэлас» и разгром 6:1 от «Ливерпуля». Уже через неделю после перехода Маккенни в «Лидс» Марша уволили, а в мае команда вылетела из АПЛ.
«Время, проведенное в «Лидсе», было, пожалуй, одним из самых худших, если не самым худшим в моей профессиональной карьере, − говорит Маккенни. − Я всегда смотрю на это с положительной стороны, потому что в «Ювентусе» я играл из недели в неделю и, возможно, у меня появилось некоторое чувство комфорта или самоуспокоенности, когда я знал, что буду играть в выходные. Поездка в «Лидс» и то, что я там показал, и то, как все сложилось в целом − четыре тренера за пять месяцев (Марша сменил временный тренер Майкл Скубала, затем Хави Грасия и Сэм Аллардайс), просто все идет не по плану и не так, как я себе это представлял».
Несмотря на то, что в контракте Маккенни был предусмотрен вариант, при котором «Лидс» мог оформить его трансфер как постоянный, он говорит, что у него были надежды на возвращение в Лигу чемпионов в том случае, если он преуспеет на «Элланд Роуд».
«Когда я ехал туда, я думал: «Хорошо, я хочу приехать сюда, хорошо играть, показывать высокие результаты, помочь команде удержаться в элите, а потом, надеюсь, придет другая команда АПЛ, из первой пятерки, и увидит, как хорошо я играл, и купит меня», − говорит он.
«При всем уважении к «Лидсу» и их болельщикам, я люблю футбол Лиги чемпионов. Мне нравится играть на самом высоком уровне. «Лидс» был скорее местом, куда я хотел попасть, чтобы испытать что-то новое − АПЛ. Но нет лучшего места для того, чтобы быть замеченным командами Премьер-лиги, чем то, когда ты играешь в Премьер-лиге».
«Я не могу знать, что было бы, если бы «Лидс» остался в элите, потому что все произошло иначе. Все складывается так, как складывается, не просто так. И сейчас я нахожусь именно в том моменте, в котором должен быть».
В «Лидсе» атмосфера между болельщиками, советом директоров и игроками стала токсичной. Маккенни оказался под перекрестным огнем.
«Мне нравится думать, что я человек с толстой кожей, − говорит Маккенни, его голос смягчается. − Когда ты получаешь небольшие комментарии то тут, то там, это довольно легко игнорировать. Но когда ты открываешь телефон и первым, что ты видишь в социальных сетях, всегда оказывается что-то негативное, это трудно игнорировать. Наверное, это сложно для меня, потому что я люблю, когда люди могут сопереживать мне, и мне кажется, что я всегда счастливый человек».
«Футбол − это мир, который иногда бывает неумолим. Люди, очевидно, не знают, через что проходят футболисты и через какой стресс они проходят, чтобы играть, потому что мы не хотим играть плохо. Мы не хотим проигрывать матчи. Просто иногда у вас бывают взлеты и падения, поэтому это больно».
«Пожалуй, впервые, если взять за скобки выезд на чемпионат мира, после последней игры сезона с «Лидсом», когда мы официально вылетели, я плакал. Я ненавижу проигрывать, и мне показалось, что я не оправдал тех надежд, которые люди возлагали на меня».
Он делает небольшую паузу, а затем добавляет: «Когда люди начали нападать на меня − на меня как на человека в целом, даже не в связи с футболом, − все знают, что я более толстокожий, чем некоторые другие игроки, что мое телосложение такое, какое оно есть. Но когда люди начали говорить: «Ты жирный ублюдок», «ты свинья», «ты мудак» и тому подобное, они не понимают, какое влияние это оказывает на людей. Мне нравится быть счастливым и делать людей счастливыми, заставлять их смеяться. Так что это было немного тяжело».
Когда оскорбления перешли на личности, стали бесчеловечными и в некоторых случаях расистскими, где Маккенни искал поддержки?
«К счастью, у меня был мой личный шеф-повар Патрик Конторно, который работал со мной в Италии, и он жил со мной в Англии, и со мной находился мой помощник Чарльз».
«Если ты в Англии и у тебя плохое настроение, с этим бывает трудно справиться, потому что там большую часть времени еще и очень плохая погода. Дождливо и мрачно, и это настраивает на грустный лад. Со мной были те ребята, и это очень помогло. Если бы я был там один, я бы точно впал в состояние полной депрессии, потому что я не играл. Я сам у себя самый большой критик».
Когда летом 2023 года Маккенни вернулся в «Ювентус», он обнаружил, что перед ним стоит другая задача. Изначально казалось, что его списали со счетов.
«Это не было страшно или захватывающе (как вызов), − говорит он, − Но это был знакомый опыт американца, играющего в Европе в футбол за клуб высокого уровня. Мне кажется, когда мы приезжаем в Европу, всем нам приходится проходить через это. Когда мне приходится снова доказывать свою состоятельность, я получаю удовольствие, потому что это заставляет меня быть еще более честным с самим собой в плане моих усилий, моей концентрации. Что-то просто щелкает во мне».
«Это как рецепт. Я знаю ингредиенты, которые должны получиться, а потом я просто… «бум». Не делая никаких замеров, я могу просто бросить это. Я знаю, что это будет вкусно».
«Я знал, что это будет сложно. Но я не знал, что до такой степени: у меня не было своего шкафчика, у меня не было номера в отеле, у меня не было места на парковке. Я переодевался в раздевалках вместе с ребятами из академии, даже когда в главной раздевалке были игроки, которые никогда не играли за «Ювентус», потому что всегда были в аренде. И я подумал: «Надо же, я отсутствовал всего шесть месяцев. Я возвращаюсь, а со мной так обращаются».
«Я даже не смог получить свой номер на футболке (№14), хотя никто его не взял. Я сказал: «Ладно, ребята, вы хотите так со мной обращаться? Я просто покажу вам все на поле».
«Я не из тех, кто создает проблемы. Мне не нравится создавать проблемы. Мне не нравятся неудобные ситуации. Мне не нравится драма. Я просто стараюсь, чтобы мой футбол, мои действия и моя трудовая этика показывали все, что я думаю о себе, потому что именно тогда я чувствую, что нахожусь в своей лучшей форме».
Возрождение Маккенни началось, когда его пригласили присоединиться к команде во время предсезонного турне по США. Можно задаться вопросом, помнил ли коммерческий отдел «Ювентуса» в тот момент, что у них в команде есть популярный полузащитник сборной США, но именно на поле, в матчах против «Милана» и «Мадрида», Маккенни напомнил главному тренеру Массимилиано Аллегри о своих талантах.
«Это вернуло меня к тому, что меня стали рассматривать. Моя работа заключалась в том, чтобы сделать это решение гораздо более трудным для них».
Однако он с задумчивостью вспоминает потрясения в «Лидсе» и «Ювентусе».
«Это меня заземлило… Я чувствую себя наиболее комфортно и наиболее честно, когда я опускаю голову и работаю. Именно так я добился наибольшего успеха. Я покинул «Шальке» и перешел в «Ювентус», и меня никто не знал. Все сомневались во мне. Это слишком большой клуб. Я никогда не смогу играть. Но посмотрите на меня сейчас. Три с половиной года спустя, более 100 матчей за «Ювентус», и я сыграл в большинстве из них. Я преуспеваю, когда я прижат спиной к стене и все сомневаются во мне. Именно так я стал тем игроком, которым стал».
В прошлом сезоне Маккенни провел 29 матчей за «Ювентус» в Серии А и отыграл все 90 минут в финале Кубка Италии против «Аталанты». Он извлек пользу из своих выступлений и универсальности, играя как на позиции правого хавбека, так и в центре полузащиты. Он также воспользовался возможностью, когда его партнеры по команде Поль Погба и Николо Фаджоли были отстранены от игр за допинг и ставки соответственно.
Его контракт с «Ювентусом» истекает через 12 месяцев, и уже появились предположения о возможном возвращении в Англию, на этот раз в клуб, участвующий в Лиге чемпионов, − «Астон Виллу» (разговор состоялся до того, как в сделке по Дугласу Луису его заменили на Барренечеа, − прим.). МакКенни говорит, что ведет переговоры со своим агентом, признавая, что «Вилла» − один из упомянутых клубов, но говорит, что варианты будут определены и решены после Кубка Америки.
На этой неделе в рамках сотрудничества с Puma Уэстон пообщался с The Athletic. Он подписал контракт с брендом в начале 2024 года вместе с двумя товарищами по сборной США, Кристианом Пулишичем и Юнусом Мусой, которые также играют в Италии, но за «Милан». Маккенни подписал контракт с брендом после того, как за полгода до заключения соглашения поиграл в бутсах Puma Future.
«Я провел в них предсезонку, − объясняет он. − Я хорошо играл. Поэтому я подумал, что могу оставить их себе. У меня были проблемы с коленом − тендинит надколенника и плантарный фасциит (воспаление тканей, связанных с пяточной костью) на стопе. И эти бутсы были очень удобны для моей стопы. Мне не нужно было носить в них стельки, и я не чувствовал боли во время игры. Они прилетели в Италию, сделали сканирующий прибор, вставили мою ногу, посмотрели, какой у меня свод, какой у меня размер. Всякий раз, когда мне присылают бутсы, их подбирают специально для моей ноги, что просто потрясающе».
Суеверие тоже играет свою роль: Маккенни говорит, что не будет менять цвет своих бутс на обновленную модель, если он в хорошей форме. Он надеется, что так будет и во время Кубка Америки.
Он улыбается: «Спортсмены участвуют в соревнованиях не для того, чтобы прийти и сказать, что мы хотим занять второе место или третье. Мы хотим попытаться выиграть все. Мы знаем, что это вызов. Мы знаем, что это тяжело. В турнире участвуют действующие чемпионы мира аргентинцы. Но в то же время мы знаем свои качества. Мы знаем свои возможности. Мы всегда говорим, что, возможно, мы не самая талантливая группа, но мы можем быть такой командой, которая играет за всех. Это как большая семья».
